Гідрофобія або страх води – судомні скорочення ковтальних м'язів, почуття страху, судоми, задишка. Напади гідрофобії спочатку виникають при спробах пити, потім і побачивши води, її плескіті і просто згадки про неї. Приступи болючі, спочатку хворий активно скаржиться на свої муки.

Страх води при сказі не має нічого спільного із звичайною гідрофобією. Її причина полягає у поразці вірусом ядра одного з черепно-мозкових нервів – nervus vagus. При цьому посилюється реакція на подразнення рефлекторних зон.

Справа в тому, що один із головних симптомів сказу – це м'язові скорочення з сильним болем. при ковтанні будь-якої рідини (не тільки води), і хворий просто боїться цього болю. Причому ці болючі спазми гортані може викликати навіть поставлений поруч із хворим вид будь-якої судини з рідиною.

Найбільш яскравим клінічним симптомом сказу є водобоязнь (гідрофобія): при Спроби пити виникають хворобливі спастичні скорочення ковтальних м'язів та допоміжної дихальної мускулатури.